川越街道・白子宿と湧水をたずねる：和光市駅～成増駅(509)―7km

柿ノ木坂湧水公園

和光市の「自然環境マップ」には20カ所もの湧水ポイントが記されている。坂と湧水の町なのである。
階段を下り「柿ノ木坂湧水公園」に入る。斜面を保育園児たちが大勢駈け回り大きな声が満ちていた。すり鉢状の公園の底には池があり、湧水ポイントは木立の奥にあった。

新倉下湧水

東京外郭環状道路を渡り、空き地に石仏や石像のある地蔵堂跡や児童公園を過ぎると、下り坂の途中、駐車場の奥の崖線の下部から湧き出ている「新倉下湧水」を見る。コンクリート製の筒状の“溜 (石枡)”があって湧水を集めているようだった。この地は何か建設計画があるようで、数年後にはこの湧水ポイントは見られなくなるかもしれない。

新倉ふるさと民家園

「新倉ふるさと民家園」（旧冨岡家住宅）を見学する。冨岡家はこのあたりの農家の中でも格式が高く、｢出居｣「奥」と呼ばれる畳敷きの座敷は一帯のお鷹場を見回る役人を迎えたり冠婚葬祭に使用されたとのこと。出居の表側にある五畳間の玄関は当主さえ出入りしなかったそうである。
また寄棟造りの屋根を風雨から守り保護している覆いを「くれぐし」というそうで、土を入れて植物を根付かせている。アヤメ（5月）やユリ（7月）が咲くそうなのでその時期には屋根を見上げてみたいものである。

下新倉氷川八幡神社

辺りの地形を表している「天神谷戸公園」（このコースはここまでもそうであったが、振り返ってみるとこの先も起伏の多い土地柄であった）を抜け「氷川八幡神社」をお参りする。富士嶽神社という富士塚があるので、ひと登りしてみた。大宮の氷川神社、宇佐八幡宮をお祀りしているようだ。

白子小愛唱歌

瑞應山地福寺

東武東上線・有楽町線の反対側にある「地福寺」へ、高架線路のためなかなかうまくつながらず、ちょうど台地の際のため結構な坂を上ったり下ったりして、その坂の下りの途中に「滝坂・小島家湧水」が湧き出ていた。今は及ぶべくもないが、かつては、この坂は滝坂と名付けられるほどいくつもの湧水源があり水が流れ落ちていたのであろう。
「地福寺」は立派な四脚門の山門を持つ天台宗の寺で、境内も広く台地中腹に本堂がある。本堂の脇には地蔵池がありきっと湧水池なのであろう。少し前までは、本堂からは富士山はじめ丹沢山系などの山々が一望のうちに眺められた、と思われる。

武州白子熊野神社

「村道路元標」を見て「熊野神社」をお参りする。熊野神社は白子宿の鎮守、その鎮守の森の斜面はシラカシやヒサカキに覆われ、湧水をたたえる池もあり不動の滝が流れ出ている。この辺りは冨士講が盛んであったのか、大きな白子富士と呼ばれる富士塚がある。

富沢湧水

「熊野神社」から川越街道を渡ると「富沢湧水」がある。富沢湧水は国分寺辺りではハケと呼ばれるであろう駐車場の向こうの崖線の下部から湧き出ていて、4，5カ所はあったろうか、あるいはプラスチックのパイプから、あるいは砂礫層の露頭から湧水が流出しているのが間近に見られた。サワガニやオニヤンマやカラスアゲハなどが富沢湧水で見られるそうである。

川越街道宿場町の面影

この辺りが白子宿の中心地であったらしく、宿場町らしい雰囲気が何となく感じ取れる。川越街道沿いにある商家が昔ながらの佇まいを匂わせながらわずかに残っているが、その中でも「魚くめ」の建物はおそらく関東大震災の後はやった防火建築らしく銅で覆われている。しかし東京でみられるような看板建築とは様子が異なっていて古風な趣が強い。
白子坂下の交差点を過ぎるともう一軒古い商店の柴崎米店がある。両方とも写真に収めておくと、とある時代の記録になるだろう。
白子坂下の信号から大坂通り（旧川越街道）へ入るとすぐに白子宿の名残りを思わせる建物「佐和屋 (富沢家)」がある。明治時代の建物でかつては荒物屋を営んでいたそうである。和光市景観10選に選ばれている。

大坂ふれあいの森

少し先に、川越街道・白子宿のはずれになるが「大坂ふれあいの森」がある。斜面林にはムクノキやイヌシデなどの落葉樹が茂り、その林床にはカタクリ、イチリンソウ、キツネノカミソリやホトトギスなどの野草が自生している。湧き水に恵まれ、崖地では関東ローム層や武蔵野礫層を見ることができ、小さな井戸の水面は地下水の高さを示している。湧き水の流れにはサワガニやヘビトンボなどが見られるそうである。

新田宿

川越街道に戻り白子川の東埼橋を渡ると、もう板橋区である。この辺りは新田宿で八坂神社や道祖神が祀られ、八坂神社の脇から旧川越街道が白子川の方へ下っている。地下鉄成増駅、東上線成増駅まで、一息である。

(以上、by H.I.)